スマートキャットにおけるヴォロディミル・クハレンコへのインタビュー

Smartcatのエコシステムは成長と発展を続けています。新たに追加された便利なツールにより、翻訳プロセスは技術的に高度化しつつも、シンプルで使いやすいものになりました。このたび、翻訳プロジェクト管理システム「Protemos」との第一段階の連携を完了しました。これにより、同システムの法人ユーザーはProtemosとSmartcatの両方で簡単にプロジェクトを作成できるようになりました。

翻訳：パヴェル・ラズギュライエフ

Smartcatのプロダクトアナリストであるパベルと、マーケティング責任者のアルセニーが、ProtemosのCEOヴォロディミル・クハレンコ氏と対談しました。この対談は興味深く活発な議論となり、私たちのビジネスにおいて志を同じくする人々を見つけることが鍵であることを証明しました。何しろヴォロディミルは交渉段階でこのアイデアを強く支持してくれただけでなく、技術開発や世界全体に対する彼の見解も、私たちのものと非常に近いものでした。

アルセニー： こんにちは、ヴォロディミル！私たちのブログの読者の皆さんに、プロテモスとは何か、そしてどのように生まれたのかを教えてください。ところで、ここでのアクセントはどこにありますか？

ヴォロディミル： 最初の点を強調します。どこにも書かれていませんが、私たちは「プロテモス」と言うことに慣れています。

アルセニー： 私たちの名前「Smartcat」の発音も人によって異なります。「smartc[a]t」と言う人もいれば、「smartc[ae]t」と言う人もいます。もっとも、正しい発音は当然「smartc[ae]t」です。確か、翻訳会社で働いていた時に自社開発のTMS（翻訳管理システム——編集部注）を始めたんですよね？

ヴォロディミル： ええ、それはテクノレックス翻訳スタジオという翻訳会社内の製品でした。あなたの製品がABBYYで生まれたのと似た経緯です。当時、プロジェクト管理にはXTRFシステムを使用していました。しかし結局、このソリューションでは満足できないと気づいたのです。代替案を探しましたが、適切なものは見つかりませんでした。その時、私は創造的な野心を実現する時が来たと確信しました。それまでに二つの類似システムで働いてきた経験から、より優れた使いやすい製品を作れるはずだと常に考えていたのです。また、マネージャーのトレーニングにも頻繁に問題があり、私自身を含む多くのユーザーにとって理解不能な点が多々ありました。こうしてProtemosの開発が始まったのです。実はこれが最初の製品ではありません。6年前、デスクトップソフトウェア「チェンジトラッカー」をリリースしていました。

パベル： 私の知る限り、今でも人気があるよ。

ヴォロディミル： はい、このソフトウェアは編集前後のファイルを比較し、翻訳者トレーニングやテキスト編集の証拠として使用できる修正レポートを生成します。当初は自社用にChange Trackerを開発しましたが、このような便利なツールは共有すべきだとすぐに気づきました。そこでシンプルなウェブサイトを構築し、ソフトウェアをオンラインで公開して無料ダウンロードを提供したのです。数年後になって初めて、累計ダウンロード数が12,000回を超えていることを知りました。その後、Change TrackerはTQAuditorへと進化しました。これはファイル比較に加え、翻訳者へのフィードバック提供プロセスを自動化し、トレーニングを簡素化するとともに、翻訳会社が翻訳者の作業品質を効果的に監視することを可能にするシステムです。このシステムは当社の第二の製品であり、4年以上使用してきました。ある時点でTMS開発者に接触を試みましたが、統合の可能性には関心を示しませんでした。これが自社TMS開発に着手したもう一つの理由です。つまり三つの理由がありました。第一に、ライセンス数制限やその他の不便さのない、シンプルで効率的なツールを社内で必要としていたことです。二つ目は、ある時点でエージェンシーの責任者として働くことに飽きてしまい、何か新しいものを創造しようと決心したことです。そして三つ目は、最初のソフトウェアとの統合が不可能だったことです。

パベル： 最近、GALAのウェブサイトでウェビナーが開催され、同様の事例について議論されました。TextMinded、Translate Plus、Inter Translationsの各社代表が自社のTMSを実演しました。そして、こうした自社開発製品が実際に市場に出され、商用利用可能になるかどうかという興味深い質問がありました。この点について、Protemosについてはどうお考えですか？

ヴォロディミル： どんなシステムも最初から全員に合うわけがない。当然ながら、各企業には独自のプロセスやニュアンスがある。しかし一方で、完全にユニークなケースが存在すると考えるのは甘すぎる。当初このシステムはテクノレックス向けに開発されたが、他企業にも類似したプロセスは存在する。我々は、システムに不足している機能と、最も需要の高い機能を特定しようとしていました。スタートアップの創業者であるなら、ユーザーよりも物事をよく知っていると考えるのは愚かです。開始時点では想像力が最も重要であり、それはビジョンを与えてくれます。しかし、最初のユーザーが現れると、実際の問題点や欠点、そして貴重な助言や提案に関する情報を得始めます。フィードバックが蓄積されるにつれ、チームは開発計画を調整します。積極的なプロモーション段階は始まったばかりであり、それ以前は情報が自然に拡散していました。もちろん、XTRFやPlunetといった市場の「老舗」と比べれば我々はまだ駆け出しで、現時点では認知度は低いですが、すでに具体的な数字を語れる段階です。ライセンス販売を開始したばかりで、現在10社以上が定期的にProtemosを利用しています。

パベル： ところで、「恐竜」の話ですが。使いやすさと習得の容易さが優先事項だとおっしゃっていましたね。 Smartcatでも同様のアプローチを取っています。全ての機能を学ぶ時間をかけずにすぐに作業を始められる、アクセスしやすいツールを目指しています。製品自体がユーザーに操作方法を促すような形です。しかし同時に、機能の開発や新機能の追加の必要性も指摘されていました。開発を進めるにつれ、自らも「恐竜」になってしまうリスクがあるのです。ここで言う「恐竜」とは、機能は豊富だが複雑で不便なユーザーインターフェースを持つシステムを指します。私たちのチームでは、既存製品では全くユーザーフレンドリーでないこの機能を、どうすれば使いやすいものにできるかについて頻繁に議論しています。実際、シンプルさと機能性のバランスを見つけるのは難しいことです。この点で成功しているとお考えですか？

ヴォロディミル： この問題は私たちのチームでもよく議論になります。基本的に、メインインターフェースは変更せず、必要に応じて追加機能を組み込むべきだと考えています。私たちのケースでは、メニューからProtemosとSmartcatの連携機能を有効化できるようにしました。インターフェースの変更も検討していますが、不要な要素で過負荷にするのは避けたいと考えています。近い将来、ユーザーが必要なフィールドを自由に作成できるようにする予定です。例えば、クライアントのプロフィールに祖母の誕生日を追加したい場合でも、それが可能になるでしょう。

パベル： Smartcatとのプロジェクト同期時に、祖母の誕生日情報をどう扱うか検討する必要があります。私の理解では、Smartcatが御社が初めて連携した翻訳ソリューションですよね？ところで、この連携を決めた動機を教えていただけますか？

ヴォロディミル：クラウドベースのCATツールが未来であることは、私たちにとって明らかです。あなたと私たちがすぐに良好なコミュニケーションを築けたのは、共通のユーザーの一人のおかげです。彼の名前はクリスチャン。プロテモスとスマートキャットの両方で積極的に活動している、私たちの良き友人です。彼のおかげで貴社を知り、パートナーデーで直接お会いできました。これが大きな後押しとなり、ついにこの方向で発展することを決断したのです。

アルセニー： 確かにその通りですね。昨年、SmartcatがCATツールの枠を超えた成長を遂げ、製品周辺のエコシステム構築が必要だと我々は認識しました。Protemosとの統合成功は、この構想が具体化しつつある証左です。自社製品の利便性に加え、他システムとのユーザー操作も可能な限りネイティブでシンプルにしたいと考えています。現在では、新規プロジェクトの作成と両システムへのファイルアップロードをワンアクションで実行可能だ。全データはリアルタイムで同期され、即座に作業を開始できる。これは驚くほど効率的な業務プロセスの好例だ。機械同士が連携して日常業務を管理し、ユーザーは人間の関与なしには解決できない課題に集中できるのだ。

ヴォロディミル： 間違いなく、これは主要な統合メリットの一つです。データ入力の容易さに加え、エラー発生の可能性が低下するため、ユーザーは本当に重要なことに時間を割けるようになります。

パベル： つまりプロジェクトマネージャーはより多くの収入を得られるようになるわけですね。マネージャーと言えば、TMSは常にB2B製品です。ユーザーの大半は翻訳会社だからです。それでもフリーランサー向けの無料版を提供しています。Protemosは彼らにとってどのように役立つのでしょうか？

ヴォロディミル： 複数のプロジェクトを管理し、締切を追跡し、財務記録を保持することが日常業務となると、システム的なアプローチは必須です。さもなければ混乱に巻き込まれるだけです。TMSを使えば、すべてのプロセスを追跡できます。全てのクライアントが十分な規律を持っているわけではありません。システムは発生しうる問題を報告し、解決策を提案できます。また、分析や計画立案のための定期的な業務レポートも提供します。こうして管理スキルを身につければ、成功したフリーランサーはエージェンシーへと成長できるのです。

パベル： 確かに、フリーランサーが業務量を増やすと、一人で事業を回すのが困難になるケースがよくあります。ちなみに、フリーランサーから小規模なLSP（言語サービスプロバイダー）へと発展した、あるいはその意向のある翻訳者専用のFacebookコミュニティを運営しています。

ヴォロディミル： このシステムは非常に理解しやすいので、フリーランサーの方々にまずお試しいただき、その後拡張版へのアップグレードをご検討いただければと考えています。また、フリーランサーから請求書や手紙を受け取る企業も、彼らを通じてシステムを知り、興味を持ってくれるでしょう。

パベル： 技術的な課題のため、フリーランサー向けのProtemos連携はまだ提供できていません。現在、フリーランサーは誰でもSmartcatで無料のLSPプロフィールを取得し、テストしたりLSPになることを検討したりできます。もう一つ質問があります。当社はライセンス販売を行っておらず、主にユーザー間の取引から収益を得ています。これはTMSにとって持続可能なビジネスモデルでしょうか？また、GlobalSightのようなオープンで無料のシステムと競合しているのでしょうか？

ヴォロディミル： 競合について言えば、両製品に共通する機能を理解する必要があります。もちろん、いくつかの人気システムとは競合していますが、私見では当社には独自のニッチ市場があります。我々が注力しているのは二種類の顧客層だ。第一に、Excelスプレッドシートから脱却し、プロフェッショナルなプロジェクト管理システムを導入して業務プロセスを最適化したい中小企業。第二に、既に他社ソリューションを利用しているが、複雑すぎて不便だと感じているユーザー層である。

パベル： 製品切り替えについて話しましょう。Smartcatでは、クラウドベースのソリューションに対する偏見に直面することがよくあります。既にデスクトップツールで全プロセスを構築している企業は、様々な理由でクラウド技術を恐れています。どうやら仕組みを十分に理解しておらず、試すことすら拒否しているようです。こうした偏見に対処した経験はありますか？

ヴォロディミル： この問題については我々も熟知しており、忍耐強く詳細に説明すること以外に方法はありません。第一に、今日ではほぼ全てがクラウド上に存在しています。次に、データセキュリティの観点では、デスクトッププログラムの方がむしろ信頼性が低い場合があり、特にソリューションを実行するデバイスがインターネットに接続されている場合にはなおさらです。将来的には、データセキュリティを懸念し、当社の説明を信頼できないクライアント向けに、自社サーバーへのシステム導入オプションを提供予定です。

パベル： 当社にはスタンドアロンソリューションもあり、お客様の抱える問題のいくつかを実際に解決しています。

ヴォロディミル： 技術は止まることを知らない。だから、繰り返すが、時間こそがこれらの問題を解決するだろう。

パベル： ところで、技術の話ですが、Smartcatではボットを使ってプロジェクトを監視できます。最近、ニューラルネットワークや機械学習が未来を拓く技術として話題になっています。こうしたソリューションについてどうお考えですか？この方向へ進む予定はありますか？

ヴォロディミル： ええ、そうしたアイデアは検討中です。先日、機械がタスクの割り当てに関する意思決定を行い、プロジェクト調整に積極的に関与できるかどうか考えました。マネージャーが一部のタスクをチャットボットや何らかのタスク分配アルゴリズムに委任すれば、作業効率は向上するでしょう。ただし、全てをロボットに任せ切ることはできず、人的要素も考慮する必要があります。多くの人はシステムや匿名のユーザーアカウントよりも、実際の人間との協働を好みます。私自身の経験から言えば、最も成功した協力関係は常に、人間的なコミュニケーションを築けたクライアントとの間でした。とはいえ、こうした解決策は均一で予測可能な行動を必要とする作業を簡素化できるでしょう。

パベル： 一部の翻訳者は、機械翻訳技術の発展が自分の仕事を奪うと信じています。しかし、注文の受領や処理を自動化するウィジェットやその他のツールは、確かにプロジェクトマネージャーに取って代わることができます。ですから、翻訳者ではなく、彼らこそがAIを恐れるべきだと思います。

ヴォロディミル： 長期的には、スマート技術が私たちの仕事の何らかの部分を自動化するだろう、と私は思う。しかし、それが機能するためには、私たちの社会は富の分配に対する異なるアプローチを必要とするだろう。ロボットによる自動化が、より少ない労働時間で同じ、あるいはそれ以上の収入を得ることを可能にしてくれることを願っている。人類の歴史を通じて、機械は常に仕事を奪ってきた。トラクターは土地を耕す者たちの仕事を奪い、織機が登場した時には人々は靴を投げつけて激しく抗議した。これはあらゆる段階で起こり、技術革命の全過程を通じて人々はこうした恐怖を抱き続けた。だが今、我々の目に映るのは何か？　生活はより良くなったのだ！この傾向は今後も続くだろうと私は考えている。

パベル： 靴を投げつけられるようなことにならないといいんだけどね！未来を展望したこの対話の締めくくりとして、近い将来に予定されているアップグレードについてお聞かせください。御社の製品のどの機能がユーザーにとって最も有益であり、その理由は何でしょうか？

ヴォロディミル： ユーザーからは様々な機能のカスタマイズ調整導入の要望が頻繁に寄せられます。請求書テンプレートの変更、追加フィールドの提供、表の列非表示などです。カスタマイズは、何らかの形で要望リストの最上位に位置しています。次に多いのがワークフロー自動化の要望です。ユーザーはシステムが自律的に特定のアクションを実行することを望んでいます。また、翻訳ソリューションだけでなく、CRMシステム、セールスファネルツール、ファイルストレージサービス、会計ソフトなどとも連携していく予定です。

パベル： つまり、君たちは独自のエコシステムを構築しているわけだ。それはいずれ我々のエコシステムと接続され、いつの日かメタエコシステムが生まれるかもしれない。

ヴォロディミル： ええ、技術はこの方向へ進んでいると思います。他のソフトウェアと連携せずに単一のタスクを実行する専用ツールは、やがて消滅するでしょう。なぜなら、そうしたツールはシステム間でデータを転送できず、ユーザーに孤立感を抱かせるからです。

パベル： それは興味深い考えですね。ありがとう、お話しできて良かったです！

ヴォロディミル： みんな、ありがとう。またすぐ会おう！